Lanseringen av M1-processorn var en milstolpe. Apple flyttade äntligen över Mac till sina snabba mobila processorer, och resultatet var otroligt. Det var inte helt lätt att följa upp det. Ett och ett halvt år senare har M2 processorerna nu anlänt (inte helt oväntat) med mindre förbättringar.
Det går inte att återuppfinna hjulet varje gång och det är tydligt att M2 var en försiktig uppföljning av M1, framtagen för att hålla bollen i rullning. Men nu ryktas det om att M3-chippet är på väg, och inte mot slutet av året eller i början av 2024, som du kanske antog, baserat på de 18 månaderna mellan M1 och M2. Nä, M3 verkar vara här väldigt snart, möjligen redan sent i vår eller tidig sommar.
Det verkar som att Apple är mer aggressiva i sin plan för processorer i Mac än vad vi gissade efter de första åren av Apples chipp.
Upp på chipp-cykeln igen
De första två generationerna av Apples chipp var baserade på tidigare generationers Iphone-chipp. M1 baserades på A14, och M2 på A15. Apple släpper ett nytt Iphone-chipp varje år, men har inte gjort det med M-chippen…än.
Det finns däremot bevis som pekar på att Apple inte ville ha det så här. M2-chippet gjorde sin debut med Macbook Air och 13-tums Macbook Pro förra juni, men det ryktas från källor, som Mark Gurman från Bloomberg, om att Macbook Air med M2 ursprungligen var tänkt att släppas i slutet av 2021 eller väldigt tidigt under 2022. Om det stämmer var Apples planer från början att släppa M2 Mac ungefär ett år efter de första M1-modellerna. Nu blev det inte riktigt så, men avsikten är viktigt när vi försöker sia om framtiden.
M3 i nanometer
Apples chippleverantör, TSMC, har under ett tag gått över mot en ny process baserad på chipp på bara tre nanometer. Tillverkningsprocessen för A14 baserades på fem nanometer, och A15 använde sig av en nyare process på fyra nanometer, men många säger att det egentligen fortfarande är fem nanometer. Det ryktas nu om att processen på tre nanometer köpts upp av Apple för att användas i alla deras chip.
(Om du inte är insatt i chipptillverkning är det viktiga du behöver veta att mindre processer har många fördelar, dels i strömförbrukning, dels i högre potentiella hastigheter för chippet. Mindre är bättre)
Det har länge antagits att Apples första 3-nanometerchipp kommer att dyka upp i höstens Iphones, men det ryktas också om att M3-chippet tillverkas med samma process. Det skulle betyda att, till skillnad från de två senaste generationerna, Mac skulle vara först med den nya chipptekniken, före Iphone. Det pekar också på att M3 kommer att hoppa över förra höstens A16 processor, och skulle istället dela grund med det kommande A17-chippet.
Allt tyder på att Apples syn under sina första chippcykler var ”vi tar ett A-chipp och gör nu ett M-chipp”. Om M3-chippet baseras på 3-nanometersprocessen ligger den ett steg före Iphone. Skulle den även ha lika många cpu- och gpu-kärnor som A17? Med tanke på hur liten uppgradering A16 var från A15 kan det mycket väl vara så. Men det är inte hugget i sten.
Början på en ny cykel
Tillbaka till Bloombergs Gurman, som tidigare i veckan skrev att han tror på att Apple vill att Mac-chippen ska få en årlig cykel, som Iphone-cykeln. Jag är inte säker på om det finns bevis för det än, men det skulle vara logiskt för Apple att hålla jämna steg mellan M- och A-serierna, nu när de i stort sett är färdiga med övergången till egna chipp.
Men om Apple går över till en årlig cykel av uppdateringar för Mac-chippen, skulle jag inte förvänta mig att alla nya Mac-modeller får en årlig uppgradering av chip. Vi har faktiskt redan sett något som pekar på det. Macbook Air och Macbook Pro släpptes i versioner med både M1- och M2-chip, medan Imac och Mac Studio fortfarande bara har M1.
Vi ser hur ett mönster långsamt börjar formas: Är det möjligt att Apples laptops, som förmodligen står för tre fjärdedelar av Mac-försäljningen, kommer fortsätta att få årliga uppdateringar med varje generation nya chipp? De stationära Macarna får dock kanske nöja sig med en uppgradering vartannat år, Gurmans rapport om att den nya 24-tums Imacen ska släppas i höst med en M3 processor tyder på just det. Tänkt dig att Mac mini och Mac pro uppdateras udda år, och Mac Studio och Imac får sina uppgraderingar jämna år.
Vi vet ju såklart inte hur exakta de här ryktena är förrän M3 faktiskt lanseras. Och förseningar kan ju ske, vare sig de beror på större problem i leverantörskedjan (något som drabbade Mac förra året), eller förseningar hos TSMC i att få igång den nya chipprocessen. Men just nu känns det som att Apple tänker uppgradera Mac-chippen i en mycket mer aggressiv takt, och det är riktigt bra nyheter för alla Mac-användare.
Översatt och bearbetad av Kristian Kask